沖縄でヤギが食べられてきた理由は、
単なる嗜好ではなく、祝い事の文化、飼育環境、
そして薬膳的価値という背景があります。
本土では一般的ではないヤギ食文化が、
なぜ沖縄で根づいたのか。
その理由を、歴史と食文化の視点から解説します。
なぜ沖縄ではヤギを食べるのか？
沖縄では育てられるヤギの数も決して豊富ではなかったため、
ヤギ肉は日常食というよりも、
祝い事や特別な場で食べられてきました。
本土よりも天候や土壌が厳しく、飼料が育ちにくい環境下でも比較的飼育しやすかったこと。
庶民の貴重なタンパク源だったことに加え、
滋養強壮食材としての価値も重視されてきたためです。
沖縄でヤギが食べられたのは、「いつでも食べる肉」ではなく「ここぞの肉」として。
数は少なく、クセは強め、体が元気になる。
だからこそ、出番は特別な場に限られてきました。
沖縄のヤギ文化とは？
沖縄のヤギ文化を語るとき、外せないキーワードがあります。
それは、「ハレの日」
祈り・祝い・節目の日＝ハレの日の際によく食されていたのです。
ヤギがふるまわれるとき、そこには必ず理由がありました。
- 子どもが生まれた日
- 家を建てた日
- 成人、結婚
- 豊年祭などの地域行事
つまり貴重なヤギを食べるという行為そのものが、
「家族と地域を祝う合図」でもあったわけです。
現代では、ヤギは居酒屋などの飲食店でも食べられる存在になりました。
しかし”行事の食”としての側面は、県民の心のどこかにしっかり残っています。
現在では観光資源としても再注目され、
刺身・汁・煮込み・焼き・内臓料理（チーイリチー） など幅広い料理が観光客からも人気です。
また、ヤギと同様に沖縄そばもまた、沖縄独自の食文化を象徴する料理の一つです。
ヤギ汁を沖縄そばの出汁で割って、そば沖縄そば麺を入れた「山羊そば」もまた、沖縄の文化的料理といえます。
山羊そばの成立は、日常の汁の土台にある沖縄の出汁文化があってこそです。
沖縄でヤギが食べられてきたのは、
空腹を満たすためというより、場を祝うためでした。
節目節目を祝うことが、意味を深めてきたとも言えます。
なぜ沖縄にヤギが根付いたのか？（文化的・地理的背景）
沖縄がヤギに向いていた理由は明確です。
✔ 飼料が不要（雑草で育つ）
✔ 病気に強い・手がかからない
✔ 気性が穏やかで扱いやすい
✔ 台風・旱魃の多い沖縄で、安定したタンパク源になり得た
など、多方面の要因があります。
お年寄りや女性の手でも育てやすく、副業にもしやすかったと考えられます。
つまりヤギは、
「土地の条件」「生活スタイル」「行事文化」すべてにフィットした家畜だった
と言えます。
沖縄でヤギが選ばれたのは、
特別な家畜だったからではなく、
暮らしと自然条件に静かに合っていたからです。
沖縄のヤギ文化の歴史（戦前〜戦後〜現代）
ヤギは太古から人類とともに生きてきた家畜ですが、遺跡で確認できる最古のものは、
紀元前7000年ごろのヨルダン・エリコ遺跡の山羊骨だとされています。
現代では、世界に 約4億6000万頭が飼育され、その9割はアジア・アフリカに分布しています。
日本に最初に“ヤギらしき動物”が記録として登場するのは 599年（飛鳥時代）『日本書紀』。
表記は「羊」ですが、描かれた姿は山羊に近く、当時は羊とヤギが混同されていたと考えられています。
沖縄にヤギが伝わったのはいつか？
沖縄にヤギがやってきたのは 14～15世紀ごろ。
琉球王国が東南アジア・中国と盛んに交易していた「大交易時代」に伝来したと考えられています。
主な説は２つ。
- 中国 → 台湾 → 琉球へ渡来した説
- イスラム商人が布教や交易の際に食糧として連れてきた説
（インドネシア → マレーシア → フィリピン → 台湾 → 琉球ルート）
伝来当時のヤギは現在ほど大型ではなく、
成体でも15～20kgほどの小型の個体が中心で、体毛は今のように白色のものは少なく、主に黒色・褐色でした。
ヤギの大型化と品種改良の歴史
当時の沖縄ヤギは小型で、歩留まり（可食部）が少なく、豚・牛のような経済性はありませんでした。
そこで、
1926年：日本ザーネン種（日本在来のシバヤギ×スイス原産のザーネン種）との交配が推奨され、
1942年：県種畜場から229頭のザーネン系ヤギが農家へ配布されました。
ザーネン種は白毛が優性で、
これ以降、沖縄全体のヤギも 白色が主流になっていきます。
大型化の結果、
沖縄ヤギの体重は 約50kg まで増加。
近年では、肉用大型種のボア種との交配により、100kg超の個体も見られるようになりました。
飼育頭数の推移
沖縄のヤギがどれほど暮らしに密着していたかは、数字を見るとよく分かります。
📌 1880年：県統計に初めて登場
📌 1889年：国の統計に初掲載
なんとこの時点で、
全国 58,694頭のうち沖縄は 49,444頭（全国の84％！）
沖縄＝ヤギの島 であったことが数字からも分かります。
戦前の最盛期
1936年（昭和11）：155,198頭
歴史上のピークです。
戦後の激減と復興
沖縄戦で家畜は壊滅。
1946年：わずか10,758頭まで減少。
しかし戦後、 LARA（アジア救済連盟）による支援で、
1948〜49年に 2,867頭のヤギが寄贈され復興が進みました。
その後、
- 1956年：96,380頭まで再び増加しました。
本土復帰以降の減少
- 1972年（復帰の年）：32,218頭（農家戸数 9,426）
- 2006年：9,890頭（農家戸数 1,482）
わずか30年ほどで
1/3 → 1/10 へ激減
理由としては、
- 都市化で飼育スペースが消えた
- 若年層がヤギ汁の香りを苦手にし、需要が減少
- 専門知識の継承が途絶えた
- 家畜としての経済性が低い
- 飼料高騰・後継者不足
が挙げられます。
沖縄のヤギ文化は、
交易による伝来と品種改良を経て、
暮らしに深く組み込まれてきました。
戦前にはたくさんのヤギが飼育されましたが、
戦後復興を経て、静かに縮小しています。
若年層のヤギ離れとは？
若者のヤギ離れには、複数の理由があります。
- 強い匂いのイメージが先行している
→ 「臭い」「クセが強い」という情報だけが拡散される - 家庭で食べなくなった
→ 行事でヤギをふるまう文化そのものが小さくなっている - 都市化により“ヤギのいる風景”が減った
- 刺身・汁に馴染みのない食生活が増えた
- 飲食店での提供価格が上昇し、気軽に食べられない
さらに、ここ数年は
ヤギの希少化により1頭あたりの価格も急上昇。
若者どころか、県民全体が手に取りづらい食材になりつつあります。
ヤギ離れの背景には、
味よりも「触れる機会の減少」があります。
知らないことが、距離を生んでいます。
山羊産業の現状と課題
① 飼育頭数の減少
農家の高齢化や後継者不足により、飼育農家が激減。
かつては各家庭に1頭いたヤギも、現在は専門農家に集中しています。
② 需要過多・供給不足
山羊食文化が見直されはじめ、観光需要も伸びた結果、
ヤギ肉が足りないという状況がほぼ一年中続いています。
美らヤギも例外ではなく、
需要に対して出荷頭数が追いつかないことが多々あります。
③ 出荷が不安定（成長に時間がかかる）
ヤギは成長が遅く、出荷適齢まで時間が必要。
また夏場は暑さで痩せてしまい、出荷が遅れることもあります。
④ 価格の上昇
需要に比べ供給が少ないため、
県内のヤギ肉1kgあたりの価格は年々上昇。
一般家庭にとって、”お祝い以外では手が届きにくい肉”になりつつあります。
山羊産業は、
需要増と供給減が同時に進む、
不安定な段階にあります。
ヤギ肉の特徴（味・香り・栄養）
ヤギ肉の魅力は、なんといっても
赤身の旨味と風味の奥深さ。
よく「クセが強い」と言われますが、
実際は処理や育ち方で驚くほど味が変わります。
ヤギ肉の味わい
- 赤身主体で旨味が強い
- 噛みごたえがあり、旨味がじわっと広がる
- 脂のキレが良く、後味が軽い
- 泡盛との相性が抜群
“臭み”と呼ばれる香りの正体
- 脂肪酸組成の違い（長鎖脂肪酸）
- 雄ヤギのフェロモン
- 飼育環境・餌の質
- ストレスの蓄積（頭突き・尿かけ行動など）
適切な飼育・処理・下処理により、香りは大きく改善されます。
栄養価
- 高タンパク
- 低脂肪
- 鉄・亜鉛・ビタミンB群が豊富
- 消化が良い赤身肉
古くから沖縄で「力がつく食材」とされてきた背景があります。
ヤギ肉は、
旨味の強い赤身と高い栄養価を持つ肉。
香りは扱い方次第で印象が変わります。
ブランド山羊「美らヤギ」とは
美らヤギは、
今帰仁村の「やんばる牧場」が丹念に育てるブランド山羊です。
「ヤギ肉＝臭い」というイメージを覆すことを目指し、
品種・飼料・環境・処理のすべてにこだわり抜いています。
とくに脂肪分の栄養素に優れ、不飽和脂肪酸を多く含みます。
脂の味わいは滑らかで、ミルクやバターのような風味が特徴です。
育成のこだわり — なぜ美らヤギは“食べやすい”のか
三元交配で“おいしいヤギ”をつくる
ボア種（肉用）・ザーネン種（乳用）・ヌビアン種を掛け合わせ、
- 肉量の増加
- 病気への強さ
- 臭みの少なさ
- 肉質・脂質のバランス向上
が実現しています。
雄ヤギの早期去勢
マーキング臭・ストレス臭を抑えることで、山羊特有の香りを軽減させることに成功しました。
徹底した環境管理
私が初めて牧場に行ったときも驚きました。
ヤギ小屋なのに、ほとんど臭わない。
山羊小屋は高床式で清潔。風通しもよく、
ヤギたちのストレスが少ないのがよくわかります。
専用飼料で風味を調整
発酵飼料・自家配合飼料を使うことで、
臭みの原因となる脂肪の質を改善。風味と旨味が際立つ肉質に育ちます。
牧場の経験値
代表の玉城照夫さんは畜産試験場出身で、沖縄の畜産業界に長年携わった専門家。
科学的知見と現場経験が美らヤギの品質を支えています。
やんばる牧場の現在の取り組みと未来
「ヤギのイメージを変えるブランド」 として、美らヤギは大きな可能性があります。
やんばる牧場では
- 多産系統の選抜
- 搾乳機導入
- ヤギミルク製品（アイス・チーズ等）
- 体験プログラム（見学・搾乳・試食）
など、食文化と観光をつなぐ新しい山羊事業に挑戦しています。
ヤギは「肉」だけでなく「ミルク」も文化になる時代へ。
その最前線にいるのが美らヤギだと思っています。
美らヤギの課題と今後の展望
美らヤギは品質の高さから多くの問い合わせをいただいていますが、
一方で “需要に対して供給が追いつかない” という大きな課題を抱えています。
特に以下のような要因で出荷数が安定しません。
■ 飼育頭数の不足
やんばる牧場では増産体制を整えているものの、
そもそもの育成環境や飼育スペースに限界があり、
短期間で頭数を急増させることが難しい状況です。
■ 成長に時間がかかる
ヤギは出荷できるサイズに達するまで一定期間が必要で、
需要が増えたからといってすぐに供給量を増やすことができません。
特に「美らヤギ」は肉質にこだわり、
飼育期間を短縮せず丁寧に育てるため、
どうしても出荷ペースがゆっくりになります。
■ 季節要因（夏バテなど）による体重の減少
沖縄の夏は高温多湿で、
ヤギたちが夏バテし 体重が落ちる・食欲が落ちる ことがあります。
体重が乗らないと出荷基準に達しないため、
季節によって出荷量が大きくブレることがあります。
■ 出荷数が読みにくい／在庫が安定しない
上記の理由から、
- 在庫が常に足りない
- イベント・レストランからの大量注文に対応できない
- 予測が難しい
といった問題が発生します。
■ 課題を踏まえた今後の展望
課題は多いものの、
これは 「美らヤギの品質が評価されている証拠」 でもあります。
今後は、
- 飼育体制の拡充
- 生産者ネットワークの形成
- 計画出荷の仕組みづくり
- 加工品の開発による安定供給
などを進めることで、
美らヤギを沖縄の新しい食文化として定着させていきたいと考えています。
美らヤギは、
ヤギ肉の可能性を引き出す取り組みとして生まれました。
いまは品質と供給のあいだで、次の段階に差しかかっています。
沖縄で食べられる代表的なヤギ料理
ヤギ汁（ヒージャー汁）
力がつく料理として祝い事で定番。
店ごとに香り・濃度・味わいが異なる奥深い一皿。
山羊の個体差が一番表れる料理。
ヤギ刺し
鮮度が命。脂の甘さと赤身のコクが楽しめ、山羊文化の象徴的料理です。
皮目はコリコリした食感が特徴的。
ヤギ焼き
香りが立ち、ロース・バラなど部位ごとの個性が出る。観光客にも人気。
育ちすぎた山羊は、火が入ると硬くなりすぎることも。
内臓料理（チーイリチー等）
家庭料理としても長く愛されてきた伝統料理。
料理の現代的な広がり（イタリアンやフレンチでの挑戦）
最近では、ヤギ肉が
イタリアンやフレンチの食材として使われるケースも増えています。
- コース料理のメイン
- ローストヤギ
- ヤギのリエット
- ヤギの煮込みソース
美らヤギも、その食べやすさから、
県内ホテル・著名シェフのイベントでも提供されるようになりました。
山羊肉の選び方と扱い方
良いヤギ肉の見分け方
- 赤身の鮮やかさ
- ドリップの少なさ
- 臭みの少ない香り
- 信頼できる生産者から購入すること
下処理の基本
- 余分な脂の除去
- ドリップの拭き取り
- 内臓の清掃・湯引き
手間をかけるほど、臭みは減り旨味が際立つ。
香りの差は“個体差”よりも工程で決まるので、家庭向けの手順はヤギ肉の下処理にまとめています。–>
沖縄のヤギ文化は、
祈りや祝い、共同体の記憶と結びつきながら、
食として受け継がれてきました。
ヤギは、
祝いの象徴であり、
家族の記憶であり、
地域の文化でもあります。
美らヤギの取り組みが示しているのは、
ヤギの可能性が、まだ広がり続けているということ。
沖縄の食文化の中で、
ヤギが担う役割も、
これから少しずつ形を変えていくのかもしれません。
